黄河大铁牛是我国唯一一座可以随意触摸的国宝级文物。它们一共有四只，最重的一只重达72吨，而最轻的一只也有42吨。从它们的发现开始，大家就对唐代工匠们在政治、经济、军事、文化等方面的智慧，以及冶金铸造工艺的卓越成就赞叹不已。
黄河大铁牛曾是唐朝蒲津渡大桥的重要固定物。这座大桥建造的初衷，是为了替代原有的竹桥，增强桥梁的坚固性与耐用性。而铸造铁牛来固定桥梁的原因，与古代牛被视为镇水神兽有关，象征着安定与吉祥。
蒲津渡位于山西永济市，是古代黄河的十大渡口之一。唐朝开元年间，蒲州的经济迅速发展，成为全国六大雄城之一。为了防范周边小国的骚扰，唐玄宗决定修建一座新桥，替代脆弱的竹桥，巩固唐朝的军事控制。经过专家们的商议，决定使用铁牛作为桥桩，并用铁索代替竹绳，扩大桥面，方便人车通行。这座桥的建设，动用了大量的铁材，最终投入了160万吨铁，相当于唐朝一整年铁产量的五分之一，堪称举全国之力的宏伟工程。
展开剩余67%这座大桥最终在元朝初期因战火而毁坏，历时500年，远超现代国际对桥梁使用年限的标准。
黄河大铁牛的发现，与百年前的一个谜团有关。晚清时期，黄河蒲津渡以盐商的生意而闻名。每当盐船经过渡口时，总会发生船只底部破裂甚至沉没的奇怪事件。盐商们百思不得其解，因为黄河水底并没有礁石，只有淤泥。为了探明原因，盐商们曾多次派人下水调查，但始终没有发现问题。这一事件一度成为未解之谜，甚至有人猜测是“水怪”作祟。
直到几年前，永济博物馆的馆长樊旺林偶然听到当地人在谈论百年前的盐船谜案，他突然想起了传说中的黄河大铁牛。作为历史研究者，他曾在《唐书志》一书中看到过铁牛的记载，联想到黄河大铁牛可能真实存在。经过一番打听，他得知铁牛很可能被淤泥掩埋在黄河沿岸，而盐船的破损正是因为船底撞上了这些沉没的铁牛。于是，他开始多次去黄河岸边探寻相关线索。
经过多年的努力，最终在1989年8月，永济文物局获得批准，开展了对黄河大铁牛的挖掘工作。经过一年的勘探与调查，四尊铁牛终于在黄河古道东岸被成功出土。出土的铁牛状态完好，令人惊叹于唐代工匠的非凡技艺。尽管当时他们并没有力学这一概念，但在实际操作中，巧妙运用了力学原理，使铁牛在桥梁建设中发挥了重要作用。四尊铁牛的外形威武，体态健硕，眼睛炯炯有神，表面呈现出黑亮的光泽，仿佛在向世人展示昔日大唐盛世的辉煌。
然而，随着铁牛的发现，关于如何保护它们的问题也引起了公众的关注。由于铁牛被放置在露天，且只稍微抬高了几米，并未采取更多保护措施，许多人担心它们的保存问题。事实上，专家们曾经对这种文物的保护进行过深思熟虑。历史上，曾有过沧州铁狮子的惨痛教训。为了保护沧州的铁狮子，专家曾建议为其建造一个遮风挡雨的亭子，结果却因湿气无法排出，导致铁狮子迅速腐蚀。为了避免类似的情况，专家们选择让游客触摸铁牛，因为人手上的油脂反而能为铁牛提供一定的保护。
面对文物保护的问题，专家们始终谨慎小心。作为游客，我们也应该珍惜这些历史遗产，善待它们，让它们能够得到更好的保护，永远保持其独特的历史价值。
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